曹操的死，对曹家政权来说，相当于一场十级地震，因为他人是在洛阳死的，他一死，他带着的几十万大军顿时陷入群龙无首的境地，而且一部分青州（山东）籍的官兵已经擅自离开洛阳，自己回青州老家去了，各地对曹操暗中不服的势力，也开始蠢蠢欲动。更重要的是，从曹丕到手下的各级文官武将，都不能马上习惯没有曹操的日子，一起陷入了混乱状态。
当留守邺城的曹丕和各级听到曹操去世的消息，第一反应就是聚在一起大哭个不停。这个时候，首先站出来安抚局面的，是司马懿的弟弟司马孚。根据《晋书.司马孚传》记载，曹操的丧事是司马孚负责主办的，但是在《晋书.司马懿传》里，又说曹操的丧事是司马懿全权负责的。但是无论如何，曹操的葬礼都是司马家族的人办理的，而且是井井有条、丝毫不乱，最终，曹操的棺材平平安安、风风光光的被送回了邺城，这一次葬礼，在让世人瞩目的同时，也更使得大家对司马兄弟刮目相看。曹丕继承魏王王位以后，伺候了他很长时间的司马懿，也终于正式迈入了他仕途的康庄大道，被封三级侯爵河津亭侯，当了曹丕丞相府的长史（首席副官）。
曹丕虽然已经继承魏王，但他统治的地域内，仍然是人心惶惶，甚至有谣言说刚刚和解的孙权趁着曹操刚死，要翻脸来进攻。在人心已乱的情况下，曹丕周围的很多人都认为襄阳、樊城刚刚遭遇大战，要人没人，要粮没粮，肯定坚守不住，当时镇守襄阳的，仍然是曹仁，大家就建议让曹仁放弃襄阳，退到中原地区的宛城（河南南阳）。司马懿表示了不同意见，他说：“孙权最近击败了关羽，正要依靠我们对付刘备，绝对不会主动来进攻。襄阳是交通要道，是抵抗敌人的要害之地，绝对不能放弃。”当时，当时到会讨论的大臣们都惊慌失措，包括曹丕心里也没底，最终还是命令曹仁烧毁了襄阳、樊城这两座极其重要的战略要地，可是孙权并没有打过来，曹丕一听这个消息，非常后悔，不禁更信服司马懿的判断力了。
10月29日，曹丕强迫汉献帝交出皇帝宝座，登基称帝，建立了曹魏帝国。司马懿为曹丕当皇帝卖了很大的力气，自然又是加官进爵，升任尚书（国务院部长），不久又加封为二级侯爵安国乡侯，先后升任督军（军队监察官）、御史中丞（大监察长）。221年，司马懿被免去督军官职，升任侍中（皇帝高级顾问）、尚书右仆射（国务院副总理）。
在不断升官的同时，司马懿也终于如愿以偿，成为独当一面的领兵大将。在224年2月，曹丕离开首都洛阳，
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