西晋的地方政府分为州（省）、郡（市）、县、乡四级。西晋刚刚建立时设立的州有：司隶（洛阳附近）、幽州（河北北部和京津）、冀州（河北南部）、兖州（黄河下游南岸地区）、并州（山西）、豫州（河南）、徐州（江苏北部）、雍州（陕西南部）、凉州（甘肃和宁夏）、益州（四川南部、贵州）、梁州（汉中、四川北部、重庆）、荆州（湖北）、扬州（淮河地区），以后，又先后设立了秦州（陕西、四川、甘肃三省交界）、宁州（云南）、平州（辽宁和朝鲜北部）、广州（广东、广西）、交州（越南北部）。除了首都所在省的省长叫司隶校尉以外，所有的省长都叫做刺史，官品是第四品，在一般情况下，他们同时是这个省的地方军和司法、行政的最高长官，而西晋后来又出现过不带兵、只管内政的刺史，俗称“单车刺史”，官品是第五品。
西晋的郡有两种，一种是中央政府通过省来管辖的普通市，一种就是亲王们的封地，也就是封国。普通市除了首都洛阳市长叫河南尹（引）以外，其它的一律叫太守。封国相当于市长角色的官职叫内史，他是封国亲王的最高行政长官，实际上在西晋建立初期，他独立负责封国的司法、行政和地方军，几乎完全听命于中央政府，基本不鸟亲王。俸禄两千石的太守、内史，官品都是第五品。
西晋的县有两种，大县的长官叫县令，小县的长官叫县长，按照《魏官品》规定，俸禄一千石的县令，官品是第六品，俸禄六百石的县令，官品是第七品，而俸禄只有四百、三百石的县长，官品也只有第八品了。如果一个县的人口超过五百户，就要再设置乡了，三千户以上的县设两个乡，五千户以上的设三个乡，一万户以上的设四个乡，乡里的最高长官叫吝夫。
中国古代的官员制度非常特殊，严格的说来，一直都有两种体系存在，一种是官，一种是吏，二者的概念绝对有天壤之别。从西汉一直到西晋，上至三公九卿、将军大将、下至县长，都是官。古代很多官除了有一些正式的官作为手下以外，还有一些自己聘请的雇员，这些人就叫做吏，因为从属于官，他们也被叫做属官，或者叫掾属。
西晋时代常见的吏，有以下几种:长史（首席副官）、功曹（人事部长）、司马（军事总监）、从事中郎（参谋长）、主簿（秘书长）、别驾（行政总监）、文学（文化顾问）、帐下督（作战总监）、都护（大营指挥官）、参军（参谋）、掾（秘书）。其中，司马、从事中郎、帐下督、都护、参军这类吏是武官吏，只有当他们的长官带兵的时候才设置。
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