是刺史以上的官员来向朝廷提名的，而且都是些有特殊专长的人，在某一方面特别有建树，如果说孝廉重德，那么秀才就是重才。
对于汉武帝来说，他选拔孝廉的涵义，是非常深刻和阴险的。因为如果一个人是孝子，那么他的反抗意识自然不强，性情自然就比较厚道，说白了就是好欺负，不容易翻脸。如果大臣们都好欺负，那么皇帝的位置自然会坐得稳稳的了。从举孝廉这一点我们就能看出来，汉武帝独尊儒学，实际上是为了刻意的利用儒学当中尊重皇权的主张，他是要用君臣父子的伦常来套住人们的思想，让天下的人都变成孔子希望的忠臣孝子，忠心耿耿、毫不犹豫的像老子伺候儿子一样来伺候他，让汉朝的江山永远稳固，一个逆臣贼子也不敢出现。
从又举孝廉又举秀才我们就能看出来，两汉时代并不是只认道德不认能力。由于孝廉的人数远远比秀才多，所以正人君子就逐渐成为两汉官场最喜欢的人群，渐渐的，人们越来越重视一个人的道德，而能力倒是越来越靠后了，而且越来越呈现出可以压倒一切的趋势。
到了东汉中后期，虽然还特别设立了孝廉考试制度，但是道德压倒一切的趋势，已经完全无法扭转了。于是，两汉时代尤其是东汉中后期，形成了一种独有的政治现象：有的人不正派，为了做官，也要装着正派；本来也挺正派的人，为了和人竞争，就比着看谁正派。这么一来，比着比着，道德这种本来应该很单纯的品质，也就越来越掺杂功利成分，变得越来越虚伪，许多人用近乎不尽人情的方法，来显示自己道德高尚，弄出过很多超级讽刺的笑话。
比如说，有的人给父亲守坟一守就是好多年，按照当时的规矩，守坟是不吃好东西、不穿好东西、不过性生活的，大家都以为他真的是因为悲痛过和尚一样的生活，结果后来才发现他这几年偷偷生了好几个孩子；有的人分家的时候，哥哥先把家产全都让给弟弟，然后弟弟们再把家产让给哥哥，让来让去，其实大家都分了家产；至于因为死了父母差点儿悲痛的自己也死掉、甚至辞官去做守坟专业户这种事儿，就更是常见了。
我们介绍九品中正制的时候说过，能力这个东西，如果不经过实事儿，根本无法考察，而且因为不受重视，在东汉中后期就更不重要；至于道德，反倒能够通过家乡人的观察看出来。于是，名声尤其是道德名声越来越重要，以至于出现了专门靠名声吃饭的人，也就是名士。名士只要获得这个名声，就能在官场平步青云，而且有的人为了积累名声，还故意在成名以后地方官推举
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