说完了西晋建国初期的社会风气和社会思潮，我们最终还要说说创造和带动这种风气和思潮的人。像东汉一样，魏末晋初在人们中间最有影响力的人思想不是高官，而是名士，当然，在士族执政的年代里，名士往往出身于高官家族，很多高官同时就是名士。因为这个时期玄学思想是最有影响力的思想，所以最有名的名士，就是从司马昭时代开始大量出现的玄学名士，而最有名的玄学名士巨星组合，就是日后名震古今的竹林七贤。
竹林七贤，指的是曹魏时代末期到西晋年间七位有名的知识分子嵇（机）康、阮（软）籍、阮咸、刘伶、向秀、山涛、王戎的合称。
传说，他们有一段时间，经常在山阳县（河南修武）的竹林里边儿聚会、喝酒、畅谈理想和人生、评论新闻和时政。这七位贤人，大都大力提倡逍遥虚无的玄学思想，反对传统儒家道德，做出各种标新立异的行为。玄学就是在这七位贤人的大力提倡和带领下，终于风靡全国，成为西晋为数众多的各级官员、甚至全国百姓所信奉的时尚。
严格来说，竹林七贤不能完全算是西晋时期的知识分子，其中的嵇康和阮籍还没有看到司马炎当上皇帝的那一天就已经死掉了，而且其中的山涛是不是特别崇尚玄学思想，都特别值得研究，甚至这七个人到底是不是特别铁的朋友，都有人提出疑问，认为这七个人不过是后人为了凑数，制作的一个虚拟玄学文化明星组合。
但是，不管他们是真的铁也好，还是三三两两的铁也好，这七个人，却是魏晋时期知识分子的最典型的代表，他们就像一组当时知识分子的群体雕像，很准确的代表了那个时代知识分子的命运和整个西晋王朝的命运，这七位名人，有的人成为了西晋的牺牲品、有的人成了西晋的大功臣、有的人却几乎了见证了整个西晋的兴衰史。
竹林七贤里，最典型的、最激进的、最能体现出玄学思想反抗精神的，就要属嵇康了。
嵇康，字叔夜，谯国铚县人（安徽宿州西南）。嵇康的祖先其实姓奚，祖籍本来是在会稽郡的上虞（浙江绍兴），他的祖先为了躲避仇家，才全家向北迁到了中原的铚县，因为当地有一座嵇山，所以就干脆改姓嵇。
根据《嵇氏谱》记载，嵇康的爸爸叫嵇昭，担任过治书侍御史（皇帝法律秘书）。但是在嵇康刚刚出生的时候，嵇昭就去世了，留下了孤儿寡母。《晋书》里记载嵇康有一个哥哥叫嵇喜，但是根据考证，嵇康还有一个哥哥。由于史料缺乏，这位哥哥我们可能永远不会知道是谁了，但从嵇康之后写
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