步阐老爸步骘（治），是孙权的铁杆儿，他从孙权刚刚掌权不久就已经侍奉孙家，后来接连当上了东吴的交州（广东广西）刺史、丞相。步骘在当交州刺史的时候，干了一件对我们中国意义十分重大的事：重新建造了原先被毁的现代广州城的前身——番禹。步骘后来开始负责守卫西陵，步骘去世以后，按照东吴当时的世袭领兵制度，步骘的长子步协继续守卫西陵，步协死后，他的亲弟弟，也就是步阐，继续担任西陵督（西陵守卫司令）。
272年8月，步阐接到孙皓的命令，让他到首都去。
步阐守卫着步家守了四十多年的西陵，应该说是比较兢兢业业，在任内也没有出过什么大的差错，接到孙皓去建业的命令，心里就开始哆嗦：这是我犯了什么错了，还是有人在无人性面前说我坏话呢？总之，现在的孙皓在东吴大臣的眼中简直就是人间阎王，被他叫去死掉的可能性，大大高于活着回来的可能性。步阐觉得现在不应该去见阎王，所以在9月，他命令西陵全城戒备，派侄子到洛阳去当人质，宣布投降西晋。
听到这个消息的司马炎，简直感觉像天上掉下馅儿饼，东吴如此重要的西大门，竟然就这样被打开，司马炎立刻给步阐来了个火箭式升迁：任命步阐都督西陵军事、卫将军、侍中（皇帝高级顾问），开府仪同三司，兼任广州刺史，封宜都公。同时，司马炎命令荆州刺史杨肇（照）领兵直插西陵去救助步阐守卫的西陵；同时命令车骑将军羊祜统率主力部队进攻江陵，来牵制东吴军队；巴东（四川奉节）监军（军队监察长）徐胤率水军沿长江东进，去攻打距离西陵相当近便的建平郡（湖北秭归）——三路部队，同时出动。
东吴这边，也很快得到了步阐叛变的消息，孙皓一听守卫西陵四十多年的步家人居然也背叛了自己，狠的牙根都要碎了，马上命令陆抗去平定叛乱。
陆抗，字幼节，属于东吴帝国最大的士族之一的陆氏家族。陆抗的爸爸，就是《三国演义》里火烧刘备七百里连营的军事天才陆逊。陆抗在爸爸死后，凭借着自己的能力和家族势力，一步步升到了东吴的镇东大将军，统管荆州（湖南）军事。陆抗听到步阐背叛的消息，马上派将军左奕（义）、吾彦去进攻步阐。同时，他命令军队没日没夜的建造坚固高大的围墙，把西陵团团包围了起来。
阱抗白天黑夜地催促建造进度，好像西晋军队明天就要来到眼前似的。东吴的士兵每天起的比公鸡早，睡的比猫头鹰晚，成天净干一些扛沙子垒土墙的活儿，最后实在受不了了，就找上级将
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