在襄阳呆了很短的一段时间之后，杜预对羊祜当时的设想有了底。和羊祜一样，杜预也看出来曾经爆发步阐之乱的西陵，对于东吴的重要性，只要晋军能突破西陵，益州（四川）的水军就可以顺流直下，整个荆州（湖北湖南）的吴军就再也不能阻挡住西晋军队前进的脚步。
其实西陵对于东吴的重要性，东吴内部早就有人理解到了。早在五十多年前，陆抗的老爸陆逊就曾经说过，西陵是东吴的西大门，丢掉西陵则等于丢掉整个荆州。所以，从陆逊到他的儿子陆抗，从没有放松过对西陵的控制。但是陆抗死后，孙皓害怕自己控制不住陆家军，反而让陆抗的几个儿子分别带领陆抗的军队，使得湖北湖南守军的兵力更加分散。
这个时候的西陵，已经比陆抗的时代更加不堪一击，只是，驻守在这里的总督是东吴的名将张政，不除张政，西陵很可能成为未来战争中晋军前进途中的巨大障碍。于是，杜预想出了了一条借刀杀人的毒计。
杜预精心从军队中挑选了一批精锐力量，命令突然他们偷袭张政。张政虽然对杜预的到来有所警惕，但万万没有想到杜预一上任就来偷袭，结果被打的损兵折将。仗是打输了，可是张政害怕无人性的孙皓惩罚他，不敢把真相报告给孙皓。杜预知道以后，马上故意把在西陵抓到的俘虏送到孙吴的首都建邺，还向孙皓表示了一把晋吴亲善。孙皓一看这么一批俘虏，自己居然一点儿不知道，气的破口大骂，把张政迅速的召回，任命武昌监军刘宪接替他的职务。杜预兵不血刃，就除掉了消灭东吴的道路上最后一个障碍。
一切都准备好了！
公元279年8月，杜预正式向司马炎上书，请求平定吴国。这时，驻守在淮河前线的省长王浑得到情报，说东吴要大举攻打西晋。贾充、荀勖等反对派乘机散布先防守、后进攻的言论，弄得司马炎对杜预的请求也开始犹豫不决，最后同意将灭吴的计划推迟到下一年。
杜预知道事情又变卦，又急又气。他再一次上书请求伐吴。在这里，我们以杜预原话的白话版本献给大家，一起感受一下杜预当时的心情：
“今年开始以来，东吴只是防守严密，并没见下游地区的吴兵沿江而上，按照道理和形势推测，东吴现在已经是无计可施，他的兵力已经无法保卫整个长江，只能保住武汉以东苟延残喘，绝不会派兵增援西陵，而使首都建业空虚。但是陛下却由于听信东吴可能进攻的误报不去伐吴，放纵敌人而留下了后患，实在是可惜。过去假如举兵有可能失败，那么也可以不举兵；现在
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