夏红叶牵着马，跟在伙计后面，跟着他走上街道，在一家用木板架成的酒肆前停下，伙计帮他栓好马匹，然后将他领了进去。
酒肆里仅挂着一盏纱灯，灯下有四个客人，赫然就是那天遭了山贼的刘家兄弟，四人没等夏红叶走近，就已起身，上前迎过去。
四人未提买马之事，而是首先报上了家门。
他们自称是湖北江夏刘家村人氏，认东汉末年荆州刺史刘表为宗，为同父异母的本家兄弟，在两湖颇有勇名，平日里靠赏金和给商队做保镖为生。
干这一行当然少不了要递帖子、拜山头，他们时常在道上走动，同九连山的几个当家都有交情，平日从山下过，留下路费便相安无事。哪知这回强盗们被逼急了，竟不按以前的规矩办事，在半路上劫了他们的东西。
四人不得以，只好将黑龙旗交给那几个同行的商人，让商人们先回去，他们则跑上黑龙寨，上山找强盗们讨个说法。
上山之后，山寨上的人倒没怎么为难他们，只说寨主有急事，暂不见客，留他们过了一夜。翌日，天才刚刚亮，几人突然被一阵欢呼声吵醒，只见黑龙寨的寨主在众人簇拥之下进了山寨大堂。不多时，立刻就有个喽罗跑过来，告诉他们山寨打了胜仗，寨主听闻他们在此，特意邀他们过去同饮庆祝。
四人也没推辞，推杯换盏、嘴酣耳热之际，几人趁机说明来意，要讨回被抢的货物。黑龙寨主连连抱屈，饮宴结束后，便将东西原封不动尽数交还，因见他们人手不够，又拨了十多个山贼帮着将车马辎重运出了九连山。
四人对夏红叶备言前事，却仍旧没提要买他的马，夏红叶不想同他们扯羊肠，忍不住道：“我的马你们到底买不买？”那使熟铁棍的大汉名叫刘顺，是另外三人的兄长，刘顺回道：“实不相瞒，我们兄弟四人从昨天开始就一直在追你，到现在方才赶上。”夏红叶道：“哦，你们追我何事？”
刘顺忽朝自家几个兄弟看了看，其中一人从肩头上取下个搭包，刘顺将搭包接过来，双手送至夏红叶跟前，郑重道：“这是九连山几个寨主送给公子的礼物，托我们一定转交到公子手上。”夏红叶嘴角轻轻动了动，问道：“里面装的什么。”
刘顺道：“山上的人指名送给公子，我们哪里能轻易打开看。”夏红叶淡淡道：“你不妨打开，我没什么见不得人的东西，也绝不会去收什么见不得人的东西。”刘顺依言，将搭包解开，里面是个长条形状的木头盒子，盒子虽然很新，样子却很普通，也没有上锁。
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