紫檀木杖点地声，另一人脚步轻缓，应是随侍。
门帘掀起，云铮步入，身后跟着一名管事模样的中年男子。那人手里捧着一本册子，低着头，不敢直视。
“来了。”云铮坐定，目光落在脸上，似有审视，“听说你今日清早便折腾规矩，逼得嬷嬷补供？”
微微俯首：“儿不敢。只是依规行事，不愿让母亲为难。”
“依规？”云铮冷笑，“你这身子刚回来，就懂得翻老册子压人？柳氏待你不薄，你倒先拿她的人开刀。”
“若是母亲克扣供给，儿自然不敢言。可那嬷嬷说是奉夫人之命，却无夫人亲笔签押，账目又对不上。儿若不争，难道饿死不成？”
语气委屈，字字却钉进对方逻辑缝隙。
云铮眯眼：“你还知道什么叫‘争’？当初北境战败，你带兵冒进，害得全军覆没，如今还有脸提‘供给’二字？”
不辩解，只低头：“儿愚钝，不懂兵事。可活着一日，就得吃饭一日。若父亲觉得儿不该活，大可报官注销户籍，儿即刻搬出府去，不扰清净。”
满厅骤静。
云铮没料到她竟敢如此直白反诘。盯着她，一时竟说不出话。
那管事低头翻册子，手指微颤。
“罢了。”云铮终于开口，语气转冷，“今日叫你来，不是为这点琐事。府中近来人事更迭，各房仆役需重新造册。你名下原有两名粗使、一名浆洗，现因编制裁减，只留一人。你挑一个留下，其余的，明日便遣出去。”
抬眼：“为何要裁？”
“府中开支紧缩，你又久未归家，空占名额不合规矩。”
明白了。这是报复，也是试探——逼她在众人面前表态，是否还惦记那些旧人。
缓缓道：“既如此，我留阿菱。”
“就她一个？”
“她手脚勤快，又忠心。”顿了顿，“至于其他人……若父亲肯准，我想问问，从前马厩有个陈伯，是我幼时照料过的人，后来调去了西北庄子。他可还在？”
云铮眉头一跳：“你问他做什么？”
“儿只是念旧。”声音轻了些，“小时候摔伤腿，是他悄悄送药。如今回来，想当面道谢。”
“哼，旧人？”云铮冷嗤，“那种贱役，死了也不足惜。前月庄上报丧，说他病故了，尸首都烧了。”
心头一震，面上却不显：“竟……竟这般不幸。”
“怎么，还想给他烧炷香？”
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