次日辰时的太和殿，早已没了往日大朝会的肃穆规整，殿外的铜狮旁围满了闻讯而来的官员家眷与京中百姓，踮着脚朝殿内张望，低声议论的声响顺着殿门缝隙钻进来，与殿内百官的窃窃私语交织在一起，织成一张紧绷的网，连空气都透着剑拔弩张的气息。
文武百官早早便列队等候，官服的衣料摩擦声、玉佩碰撞的轻响，都带着难以掩饰的焦灼。平日里站队分明的派系，此刻竟没了明显的阵营划分——崔宏旧党缩在队列末尾，眼神躲闪，既怕魏忠倒台牵连自己，又不敢轻易站到林渊这边；清正官员则挺直脊背，目光灼灼地看向殿门，期待着真相大白的时刻；而那些骑墙观望的官员，指尖无意识地摩挲着朝珠，眼神在周天子与魏忠之间来回扫视，盘算着如何在这场风暴中保全自身。
更引人注目的是，平日里闭门养病、极少露面的三皇子周瑾，今日竟身着一袭素色锦袍，在侍女的搀扶下缓缓走入殿中。他身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，脸色苍白如纸，唇上却透着一丝不正常的殷红，显然是强撑着病体前来。他没有走向皇子专属的位置，而是静静站在百官前列的边缘，目光落在殿门方向，眼神里没有了往日的怯懦，只剩下从未有过的坚定，仿佛一株在寒风中倔强挺立的翠竹。
“陛下驾到——”太监尖锐的唱喏声打破了殿内的嘈杂，文武百官立刻整理衣袍，跪倒在地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
周天子周衍坐在龙椅上，脸色凝重如铁，往日苍白的面容此刻多了几分血色，却透着一股压抑的怒火。他的目光扫过殿中众人，在三皇子周瑾身上停顿了片刻，眼神里闪过一丝复杂的愧疚，随即落在林渊身上，带着一丝期待与隐忧——他既希望林渊能拿出确凿证据，揭开当年的真相，告慰死去的儿子；又怕真相太过残酷，动摇朝堂根基，甚至牵扯出更多无法收场的秘密。
魏忠站在殿侧的蟠龙柱旁，一身灰袍打理得一丝不苟，花白的头发梳得整整齐齐，脸上竟看不出半分慌乱，只是双手紧紧攥着衣袖，指节泛白，暴露了他内心的紧张。他身旁的周煜则没了这般镇定，额头渗着细密的冷汗，眼神焦躁地来回扫视，时不时偷偷瞥向魏忠，嘴唇动了动，却不敢多说一个字——昨夜魏忠私下找过他，承诺若能熬过今日，定会保他周全，可看着殿内的氛围，他心里的不安越来越强烈。
“众卿平身。”周天子的声音带着一丝沙哑，却异常沉稳，“林渊，你昨日奏请今日公开核验证据，为戾太子与林家翻案，如今证据何在？”
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