“尽可能摸清他们出入的规律、确切藏身地点以及具体人数。另外，将此事通报给阿勒坦王子，提醒挛鞮部加强戒备，尤其是边缘地带的小股牧民。”
“诺！”犬领命而去。
几乎是前后脚，来自晋阳的第二批“赏赐”到了。这次来的是一名普通的赵国使者，态度算不上热情，但也挑不出错处。赏赐是一些常见的绢帛、酒醴，规格符合一个边城裨将军的岁末常例，并无特别。使者宣读完褒奖郇阳安定北疆、开通商路的诏令后，便再无多话，甚至没有提出要巡视城防或检阅军队。
这种“正常”反而透着不寻常。韩悝（麾下）在送走使者后，忧心忡忡地对秦楚道：“大人，此次使者态度平淡，赏赐亦是循例，与之前张孟谈先生密信示警的紧张态势，似乎有些不符。是朝中风向变了，还是……”
秦楚看着庭中堆放的那些赏赐物，目光深邃：“不是风向变了，是有些人学会了把心思藏得更深。大张旗鼓的反对或许可怕，但这种不动声色的‘冷落’与‘循例’，更需警惕。这说明，他们意识到直接抨击难以撼动我们，转而采取更隐蔽的方式，比如，在资源、名义上限制我们，让我们自行萎缩，或者等待我们犯错。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝冷意：“不过，这也从侧面证明，我们之前展示的实力和送去的贡品，起到了作用。他们不敢再轻易喊打喊杀。接下来，比拼的就是耐力和底蕴了。”
就在这时，官署外传来一阵喧哗，夹杂着马蹄踏碎冰雪的清脆声响。不一会儿，亲卫引着一名风尘仆仆、皮帽覆霜的骑士快步走入。来人正是之前派往西边，与黑水部进行贸易的使者队率。
“大人！”队率单膝跪地，脸上带着兴奋与焦虑交织的神情，“卑职回来了！与黑水部的交易一切顺利，换回的良马、皮毛已押送至城外营寨。但是……”
他喘了口气，继续道：“我等返回途中，在靠近边境的野狐岭，遭遇了小股不明身份的骑手窥探！他们人数不多，约十余人，马术精湛，远远缀着，既不靠近也不远离，直到我等即将进入郇阳辖地方才退去。看其装束举止，不似狄人，倒像是……受过训练的斥候！”
“魏申的武卒？”韩悝（麾下）脱口而出。
秦楚眼神一凝。西边，是刚刚打通的、寄予厚望的商路，也是理论上魏国势力难以直接触及的方向。如果魏申的手已经伸到了这里，其意图就不仅仅是威慑了。
“看清他们退往哪个方向了吗？”秦楚沉声问。
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