日，当护民一方”;“守心一生，方得大道真意”。
他没有辜负师傅对他的期望。在科举场上，他以一篇《论民生之本》惊动主考官，字字珠玑，句句切中时弊，一举考取了高中的进士，并被吏部派往这个青溪县担任县令。青溪县虽不大，却是水陆要冲，鱼龙混杂，前任县令托病辞官，就是因为摆不平当地势力。上任三个月，沈砚之整顿吏治、核定赋税，将县衙打理得井井有条，只是这份刚正，也渐渐得罪了许多习惯于“暗箱操作”的乡绅和富户。
果不其然，第二天天刚蒙蒙亮，县衙外就传来一阵喧哗的声音。“快闪开!”都让我滚!“张员外带着十几个家丁，个个凶神恶煞，手持棍棒，硬生生推开了看门的衙役，哄堂而入。”
张员外身穿锦缎长袍，腰间挂玉佩，怒气上脸通红。他一进大堂就拍公案，声音震得横梁上的灰尘直往下掉:“沈砚之!”你给我出头啊!我张家祖坟被人挖了，你作为县令，今天一定要给我一个说法!”
沈砚之刚洗漱完，听到动静马上穿上官服来到大堂。只见堂下跪着一位白发苍苍的老人，身上穿着打补丁的粗布衣服，浑身像筛糠一样颤抖，正是邻村的李老汉。而张员外叉着腰站在一边，嘴里唾沫横飞地骂骂咧咧。
“大人，委屈啊!”真是没挖张家祖坟啊!”李老汉见沈砚之出来，连忙膝行几步，磕着头哭喊，“我只是在自家地里种红薯，锄头下去挖到了几块骨头，我哪知道那是他家祖坟啊！我当时吓得腿都软了，连忙把骨头埋了回去，咋成了挖祖坟呀!”
“胡说八道！”张员外一脚踹在旁边的柱子上，厉声呵斥，“那骨头就在你家地里，不是你挖的是谁挖的？我看你是有意为之!今天你要么赔我银子千两，要么当众给我磕一百个头谢罪，不然我就拆了你的破房子，把你一家子赶出青溪县城!”
李老汉哭得更凶了:“大人，我哪有千两银子啊?”我家就那三分薄地，难养活老伴儿和小孙子，你可怜兮兮可怜我……”
沈砚之眉头微蹙，目光扫过张员外与李老汉，沉声道:“张员外，稍安勿躁。”本县自会查明真相，绝不冤枉好人，更不放过坏人。”他转头对衙役吩咐，“备轿，随我去现场勘查。”
张员外没想到沈砚之会如此干脆，愣了一下，然后冷哼一声:“查查!”倒要看看，你是怎么发现花来的!“
一行人迅速来到李老汉的田地。那是位于村边的一块坡地，地里种着刚出苗的地瓜，泥土被翻得软绵绵的。在李老汉指认的地方
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