士兵们稀稀拉拉站起来，拖拖拉拉在院子中央站成一排。站得歪歪扭扭，有人还在系裤腰带。沈砚之数了一遍，连上刘大柱和他自己，一共四十三个人。
他沉默了一会儿。
四十三个人，十二杆破铳，不到十副甲，账上没钱，库里没粮。
士兵们散开后，刘大柱把沈砚之拉到了院子角落。他压着嗓子，脸上的刀疤挤成一团。
百户，我跟您说句掏心窝子的话——那二十个空额，多年的规矩了。您报了领了，兄弟们手头也……
他没说完，干笑了两声。
沈砚之看着他，没说话。
刘大柱被他看得有点发毛：我就是提一嘴。您刚来，不清楚这里边的事。这年头，不捞白不捞，上一任百户就是这么干的。
账本在哪？
刘大柱愣了一下，指了指后屋：案台底下压着。
沈砚之走进后屋，翻了翻那本账。纸页发黄，墨迹新旧不一，数字涂改了好几处。吃空饷的记录延续了好几年，从上一任百户到赵天德时期，一笔接一笔。
他合上账本，拿在手里，走出后屋。
院子里的士兵还没完全散开，几个蹲在墙根下说话。看见沈砚之出来，又看了过来。
瘸腿老兵用胳膊肘碰了碰旁边的人：又要干啥？
谁知道。那人打了个哈欠。
沈砚之把账本往地上一扔，转身抽了根烧得正旺的柴火，丢上去。
火苗腾地蹿起来。
士兵们全愣了。有人喊了一声：百户，那是账本！
沈砚之看着火把账本烧成灰烬。
旧账一笔勾销。从今天起，没有空饷。发饷就发真钱。
有人小声嘀咕了一句：百户，三十两……少了点吧？
沈砚之听见了：我知道少了。但那些钱本来就不是你们的。不要也罢。
全场安静。
士兵们你看我我看你，没人吭声。
这是我全部的家当，三十两。他看向刘大柱，你带两个人，去粮铺买粮食。白面，小米，能买多少买多少。
刘大柱张了张嘴，想说点什么。但看了看沈砚之的眼神，没吭声，抓起银子走了。
一个瘸腿老兵蹲在地上，低声嘟囔了一句：三十两……能撑几天？
旁边一个年轻士兵用手肘捅了捅他：有得吃就不错了，你还挑？
我没挑，我就是算算账。瘸腿老兵翻了翻眼皮
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