天亮之前，沈砚之到了城西废料场。
一堆锈成坨的刀剑，几根断矛，几副破鞍子。最里面堆着鞑靼人的旧兵器，弯刀、断矛、几根歪了的铳管。他捡起一根，掂了掂。铁还行，锈得不深。
瘸腿老兵跟在后面：百户，这能干啥？
融了重打。
瘸腿老兵蹲下来帮他翻。翻了半个时辰，挑出十几根铳管、一堆碎铁。瘸腿老兵翻到一把短刀，刀鞘烂了，刀身还亮着，咧嘴笑了一下，别在腰上。
沈砚之让他守着，自己回去叫人。
走到百户所门口，刘大柱蹲在墙根底下，脸色不对。
百户，经历司来人了。
说啥？
饷银的事。账没对完，这个月发不了。
几个士兵停了手里的活，扭头看过来。
沈砚之没说话。
人呢？
走了。留了句话，说对完了自然补。
断粮几天了？
刘大柱舔了舔嘴唇：昨天就断了。剩的莜面，早上熬了一锅粥，一人一碗。
沈砚之走进院子。火灶冷的。几个士兵蹲在墙根，手里攥着空碗。
孙小六从帐篷里钻出来，手里捏着半个硬饼子：百户，中午吃啥？
先不急着吃。
沈砚之走进帐篷，从怀里摸出苏正阳给的纸条——有事说话。他把纸条折好塞回去。
断粮这事不意外。赵天德倒了，陈鹤年还在。经历司管军需的老东西，不吵不闹，就是拖。等你上门求他。
沈砚之眯了眯眼。
刘大柱。
在。
带几个人上山打猎。能打啥打啥。
现在？
现在。留一半人跟我搬铁。
刘大柱没再问了。点了三个人的名字，翻出两把破弓，走了。
沈砚之扫了一圈剩下的人：有锄头的拿锄头，没有的拿铁锹。院子后面那块地——翻出来。
百户，翻地干啥？
种菜。
……这大冷天的，种啥？
白菜萝卜。能活。
没人再问了。瘸腿老兵先把锄头拎上了肩，往后院走。孙小六跟了两步又回头：百户，那地硬得很，翻不动咋办？
浇两天水再翻。
孙小六哦了一声，小跑着追上去。还有几个人蹲在原地没动。沈砚之没管他们。
院门口来了一匹马
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