沈砚之想了想：兵书上翻了点，自己瞎琢磨。
哪本兵书？
沈砚之想了想：火攻纪要。
周怀远看着他。
没听说过。
一本旧书，书摊上翻到的，封皮都没了。
周怀远没接话。指尖在茶碗盖上转了转，好一会儿才开口。
那书上写了怎么改火药？
提了一嘴。剩下的自己试的。
试了几次就试出来了？
沈砚之没答，低头看着桌上灯芯跳了一下。周怀远也没追问，把茶碗盖搁下。灯光从侧面打过来，在他脸上切出一道明暗分界。
——谁帮你试的？
沈砚之抬起头：大人觉得，我能找谁？
琢磨出来的配方，打了多远？
一百一十步。
周怀远的手指在扶手上停了一下。
一百一十步？
穿透了靶板。
改了火，药一杆铳，能干什么？
沈砚之抬起头：大人，给我三个月。
周怀远看着他：三个月，干什么？
百户所现有兵丁四十七人。三个月后战斗力翻倍。
周怀远没说话，手指在扶手上轻轻叩了两下。
拿什么翻倍？
火药改良，鸟铳修整，操练跟上。铁料从废料场拉，木料从燕山砍。不花卫所一文钱。
周怀远笑了，嘴角扯了一下，那个幅度说不上是笑，倒更像是晒牙。
不花一文钱？你拿什么发粮饷？
军饷被经历司卡着，还没发下来。
沈砚之说完这话，看着周怀远的脸。
周怀远的表情没变。
陈主事那里，我回头让人去问问。
谢大人。
周怀远摆了摆手，站起来，走到窗边。
你知道我今天叫你来，要问什么。
沈砚之跟着站起来，站在书案前。
周怀远背对着他，看着窗外。窗纸上糊着层灰，外面什么也看不见，只有灯油映出一团昏黄的光，照在灰扑扑的窗纸上，纸面泛着油腻的光。
赵天德的案子结了。他底下的人，散的散，调走的调走。但你那个所里……周怀远转过身，你收的那些人，有逃兵，有狱卒，有赵天德原先的亲兵。
沈砚之站在原地没动。
大人，赵天德的亲兵，现在是我的兵。
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