起杯子喝了口水。
"老易，"罗巧云盯着他，"你跟我说实话——老太太到底想干嘛？"
易中海放下杯子，沉默了一会儿。
"她想拿捏咱家。"他说。
"拿捏？拿什么拿捏？"
"刘艳芳。"易中海的语气很平淡，"她不需要真做什么，只要让你怕就行了。你一怕，以后她的话你就不敢不听。"
罗巧云的脸色变了。
"那你怎么打算？"她问。
易中海靠在椅背上，闭上眼睛，手指头在桌面上敲了几下。
"老太太的底气从哪来？"他忽然问。
罗巧云愣了一下："什么？"
"她一个孤老太太，无儿无女，凭什么在院里横着走？"易中海睁开眼，"就凭她辈分高？辈分高能当饭吃？"
罗巧云没说话。
"她背后有人。"易中海说，"许富贵上次说的那些事——段祺瑞手下'黄爷'、外宅——你忘了？"
罗巧云的脸白了。
"老太太手里有底牌。"易中海的声音压得很低，"她年轻时候的那些关系，未必全断了。"
"那……那怎么办？"
"不怎么办。"易中海站起来，走到窗边，"她想拿刘艳芳做文章，咱们不接招就行。你该去帮她缝被子就去，别让她找到借口。艳芳那边，你看好她，别让她跟老太太单独待着。"
罗巧云点了点头。
"至于老太太背后那些人……"易中海顿了一下，"年代变了。她再有关系，也不敢明着来。"
他说这话的时候，语气很平静，但罗巧云听出了一丝不确定。
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许富贵到家的时候是下午。
他瘦了一圈，颧骨都凸出来了，眼窝凹进去一大块。许母开门看见他，吓了一跳。
"你这是怎么了？"
"没事，累的。"许富贵进了屋，把门关上，又插上了门栓。
许母跟在后面："天津卫怎么样？娄老板对你好不好？"
许富贵没回答，在椅子上坐下来，两只手搁在桌上，盯着桌面发呆。
"问你话呢！"许母急了。
许富贵抬起头看了她一眼，从怀里掏出一个信封，放在桌上。
许母拿起来，打开一看——里面是一沓钞票。她数了数，手开始抖。
"这……这多少？"
"
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