司马防虽然已经远去，但他给司马家族留下了七个儿子，这七个儿子当中，最后终于使司马家族成为中国历史舞台上主角儿的人，是他的二儿子司马懿。
司马懿是在公元179年出生的，5年之后，就爆发了动摇东汉王朝根基的黄巾起义。从此，****统一的局面逐渐瓦解，东汉末年军阀混战的局面愈发激烈。司马懿老家所在的温县是战略要地，是军阀拼命争夺的地方，所以整个的青年时代，在大哥司马朗的保护下，司马懿都和亲戚们闭门谢客、躲避战乱，同时用心学习，他的文化和见识，也就是在这段苦读的日子里逐渐练成的，随着知识的积累，司马懿从一个少年成长为一个健壮而睿智的小伙儿。
据说，年轻时候的司马懿，就很有些忧国忧民的情操，他看到天下大乱，经常为国家和百姓的前途感到忧心忡忡。司马懿的有一个叫杨俊的老乡，是一位名士，当时正担任南阳太守（河南南阳），东汉时代的名士，除了有文化，还特别擅长品评人物，在那个时代，名士对一个人的评价，甚至会直接影响到他的仕途。当杨俊第一次见到司马懿的时候，司马懿还没有成年，但他从此就料定眼前的这个小孩儿将来一定会成为国家的栋梁。
还有一位名士，也对司马懿做出过非常高的评价，这个人就是崔琰（演）。崔琰一开始本来是袁绍的人，袁绍死后，他的两个儿子袁谭和袁尚开始内斗，因为崔琰名声大大，都想让他加入自己的阵营，崔琰对这对儿兄弟彻底失望，决定两不相帮，最后被袁尚囚禁在邺城。曹操攻占邺城后，自己兼任了冀州刺史，而让崔琰当了冀州刺史别驾（行政总监），等曹操当了丞相以后，又让他当了丞相府的东曹掾（人事总监）。
崔琰这个东曹掾，在曹操已经等同于皇帝的情况下，实际权力就相当于今天的人事部长，曹操政权里所有二千石一下（部级、军级）的高官，都由崔琰负责考核、升降，就是这么一位阅人无数的名士兼高官，在见过司马懿以后，都高度赞赏。有一次，崔琰见到司马朗，就对他说：“你弟弟又聪明又机灵，处事果断、才能杰出，不是一般人能比得上的。”
年纪轻轻就名声显赫的司马懿，自然很快就进入到了极度重视人才的曹操的视野里。公元201年，正是官渡之战的第二年。这个时候，司马懿所在的郡里推荐他当上计掾（中央特派审计员），曹操因为一听说司马懿要任职，就干脆直接派人去招他来自己身边当官。司马懿看出来汉朝已经是名存实亡，而曹操虽然在官渡取得巨大胜利，但毕竟还是前路漫漫，就推
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