药杵。朱棣靠在榻上闭着眼，呼吸比之前均匀了许多，面色也褪去了那层暗黄。他睁开眼时目光里那种长期积压的倦意松动了一些：“朕感觉胸口那块堵了许久的东西，像是被移开了。“沈砚站起身来：“陛下，草民说的'根治'，需要时间。北京这座城的龙气还在生长之中，等到它和您自身的气机完全融合之后，那些病症就会自然消退。草民每隔一段时日会入宫替陛下做一次导引调理，平时陛下只需按时作息即可。“
朱棣看着沈砚的目光里多了一层先前不曾有过的复杂神色。他沉默了片刻后开口说：“先生，你还是不肯入太医院吗？“沈砚微微摇头：“陛下，草民在城东开了一间小医馆，替街坊邻里看看病。那是草民待着最自在的地方。“
朱棣沉默了一会儿，没有再劝。他起身走到案边提笔写了一行字，又取过一枚印章盖上，然后递给沈砚：“这是朕赐给你的通行令牌。持此令牌可以在宫城各门自由进出，无需通报。以后你随时可以来给朕做导引调理。“
沈砚双手接过那枚令牌，上面刻着“如朕亲临“四个字，背面是一道暗纹。他把令牌收进怀里，躬身告退。走出偏殿时夜风迎面吹来，带着夏末夜晚特有的凉爽和泥土的潮润气息。他站在宫门外深深吸了一口气，然后沿着夜风中的甬道向外走去。
回到济世堂时天色已经很晚了。柳叶巷——不，现在应该叫它“槐树巷“了——的街灯在夜风中摇摇晃晃地亮着。黄甫还没有睡，正坐在诊案前面借着油灯翻看一本医书。他听见门响抬起头来，看见沈砚平安回来便松了一口气：“先生回来了。宫里那边——“沈砚把药箱放下来：“陛下的龙气有些滞涩，我替他做了一次导引调理。以后每隔一段时日要进宫一次。“
黄甫点了点头没有多问。他起身去灶间端了一碗温热的绿豆汤出来放在桌面上：“先生喝碗汤，解解乏。“沈砚端着那碗绿豆汤坐在诊案后面，一口一口慢慢地喝着。汤已经放凉了，甜度适中，绿豆煮得酥烂起沙，在舌尖化开时有清润的回甘。窗外夜风穿过槐树新叶的缝隙发出细碎的沙沙声，月光透过树叶的间隙在地面上洒满了银白色的斑点。他靠在椅背上，听着远处隐约的梆子声和风声，在夏夜的凉意中缓缓闭上了眼睛。
八月初，沈砚又入了一次宫。这一次他带了黄甫一起去的。他让黄甫守在偏殿外间的值房中等候，自己进去给朱棣做了一次常规的导引调理。朱棣的龙气滞的情况比上一次稍微好了一些，但仍需要定期疏通。
八月中旬的
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