第二。”李湖暴跳如雷，命令书办记下十三行公所认捐银二百万两。认捐完毕，李湖与洋行盐行总商签军令状，三天之内赈灾银必须到位。
晚上，潘振承与时月乘坐一位哑妇的疍船。潘振承向时月倾诉筹银之苦。时月说，要是馨姐在就好，能为承哥分忧。
这位哑妇，正是馨叶的二姨。
次日清晨，出家避难的馨叶跟随众尼做完早功课，回到尼房，惊奇地看到师太坐在蒲团上。
师太告诉馨叶潘振承的困境。馨叶知道师太已经原谅了潘振承，动情地喊一声“娘”，母女抱头痛哭。
馨叶其实早就知道做师太的二姨就是她的亲生母亲，但馨叶一直不敢认她为母亲。师太哭泣道：为报雪海深仇，娘这几十年对你狠，可你不知道，娘几十年在心里流泪。
馨叶跟潘振承破镜重圆。谈到筹银难事，馨叶和潘振承均认为，惟有置于死地而后生。
藩司张轼衍来十三行催赈灾银。潘振承说筹银数还不到一万。张轼衍发火：到明日，没见到两百万银子，抚台杀本官的头之前，本官先砍你们的脑袋！
张轼衍离开十三行公所，还未出关闸，就听到叫喊：“潘启官上吊啦！”
潘振承被救下，众行商咒骂张藩司逼人太甚。
张轼衍急禀李湖。李湖赶到十三行公所，质问潘振承：老潘，你为何要这样？！潘振承向李湖诉苦：商欠严重，亏空巨大，去年迄今，许多行商几乎没做生意；采办贡品与年俱增，耗银巨大。
潘振承请李湖随他到银库走一趟。
公所库房，存银架空空如也。李湖把目光投向十八只贡品箱，眉头紧锁：这个和珅，不惜劳民伤财，取悦圣上！
潘振承介绍情况，采办贡品，公所共花费一百五十一万三千两现银，其中一百四十万是向各洋行借的，本商的同文行就借出八十万两。十三行无论公行还是私行，全部亏空。
李湖神情沉重，看贡品箱里的奇珍宝器，自言自语：皇上啊，紫禁城大小宫殿满是珍珠玛瑙、异器奇物，你就不可节俭一点吗？奢侈穷极，实乃国之不幸啊！
潘振承诉苦，自和珅督办贡品，十三行的负担一年重于一年。所谓贡品，真正洋商自愿进贡的还不到一成，其余九成多必须用现银从洋商手中购买。
李湖目光如火山爆发，他突然大吼道：拍卖贡品，换银赈灾！
潘振承吓一大跳，劝李湖三思。李湖说先筹赈灾银要紧，贡品之事，以后再说。
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