给彼此带来了巨大的心灵创伤。唐岁求孤身一人艰苦度日，秦穗儿和宋满仓面和心不和，隋圆圆不得不把给唐岁求绣好的荷包收起来，招了一个没有任何感情基础的上门女婿。
村长罗万斗和“村魂”囊家秦爷尽管因为祭拜皇粮钟的问题暗自进行着所谓文明与迷信的激烈交锋，但是为了完成皇粮，两人即斗争又默契。罗万斗一面抵制封建迷信活动，一面又暗自放纵村民们对皇粮钟的顶礼膜拜。因为从工作的角度，村民们对皇粮钟的恐惧和敬畏，比罗万斗召开的关于上缴皇粮的动员大会还要管用。他一方面不得不严格执行政策，另一方面又不得不向传统的势力暗自妥协。
宋满仓对唐岁求的残疾心存愧疚，索性离家出走，这反而更加重了秦穗儿的生活负担。面对瘫痪在炕头的父亲、特别是运送皇粮的艰难，她的价值观、道德观和婚姻观在现实面前一次又一次发生了变化，曾经的清纯、正直、善良在皇粮背景下悄悄隐匿，开始变得自私、势利、世俗，最终，她主动投进有妇之夫姚耱子的怀抱。民兵连长姚耱子身强力壮，靠出卖体力替外出打工的男人们缴皇粮，他一度垂涎秦穗儿的身体，连他自己也没想到，最终，也是以背运皇粮为交易，拥有了秦穗儿。但是，作为囊家秦爷祭祀皇粮钟的坚定支持者和具体操作者，姚耱子反而成为皇粮钟与皇粮关系、天意和民意的最早觉醒者。姚耱子终于利用一个暴风雨交加的夜晚，利用自己拥有炸药的优势，偷偷炸掉了皇粮钟。皇粮钟在人们的生活中彻底消失了，使村民在精神上得到了解脱和解放。囊家秦爷明知姚耱子炸的皇粮钟，却佯装不知，默认了皇粮钟在一个风雨交加的夜晚被雷击的“天命”。姚耱子炸毁皇粮钟，显然也是冲囊家秦爷的权威和神威来的，这让囊家秦爷十分震惊，他可怕地意识到，有一种力量扑面而来，这是一种来自民间的巨大情绪和反叛力量。于是他给世人展示了新的“卦象”，“卦象”显示，绵延达2600年代皇粮国税该走到尽头了，于是在临死前，书写了“皇粮终”三个字。他把皇粮钟写成皇粮终，让村里人感到莫名其妙。到底是囊家秦爷写错了呢，还是暗示着什么？
变革和发展的浪潮冲击着不同条件下的农村形态。山区、川区的经济发展和社会面貌形成很大落差，隋圆圆那边，由于交通便利市场活跃，上缴皇粮开始依赖汽车、拖拉机等运输工具。隋圆圆尽管感情生活不如意，但是小买卖经营得红红火火。而大山深处由于经济落后交通不便，庄稼人运输皇粮，照样得背扛肩挑，日子照样又苦又咸。同在一方水土，但不同
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