西晋王朝统治阶层士族能够产生和存在的基础，就是九品中正制。
那么这个九品中正制到底是什么东西呢？
我们前面说过，士族是由名门望族转化而来的，那么士族的官员选拔标准，也是根据名门望族的选拔标准一步一步演化来的。
东汉时期实行的是官员选拔制度、也就是我们常说的查举制度，基本程序是这样的：各地已经形成的名门望族以老百姓的名义，以儒家道德水平为最主要标准，来对本地的官员候选人进行评价，然后反馈给政府，一个人优秀不优秀，到底有多优秀，全看那些名门望族的评价，他们的意见就是所谓的“民意”，政府就是依据这种“民意”来决定候选人是否有资格当官、该当多大的官。
在东汉末年，这种其实由地方名门望族操纵的民间评价，基本上已经能够决定官员选拔，甚至，很多人为了得到名声，专门花钱托人情去找名门望族里面出名的所谓“名士”给自己来个好评价，以用来让政府知道进而升官发财。这种人里面有一个代表，就是奠定曹魏帝国基础的曹操，他就曾经找到当时的名士许劭，用尽了各种办法让许劭给自己一个好的评价，然后就用这个评价当成了自己的形象广告，最后被推举为孝廉，进入官场。
董卓时代以后，天下大乱，人到处乱窜，来自什么地方的都有、什么出身的都有，这个时候即使想再按东汉那种和平时期的家乡评价制度去评价人才，已经完全不可能了，但是完全新创造一套用人机制，又没有那么多时间和精力。根据《宋书》记载，曹操在逐渐统一北方的过程中，开始设立一种新的九品制度，来对手下的人才进行分级。但是，曹操时候的这个九品，只是个临时性、应急性的制度，它是为了分级而分级，并不特别代表谁家的利益。
曹操是宦官家族出身的，论起祖上来，和名门望族甚至是利益冲突的双方。无论是从感情上还是利益上，曹操都和名门望族非常合不来，他将任用官员的权力统统收归自己的中央政府，严厉的反对那种地方名门望族以所谓的“民意”影响官员选举的做法。所以，在一段时间之内，那些所谓的名士，一部分被曹操一刀结果，一部分就被吓的尿了裤子老老实实。
但是，从另一方面来说，曹操尽管讨厌名门望族，但不可能把这个社会中坚阶层的人全部杀光，只要不影响曹操任用官员的权力、拥护曹操，在地方上十分有影响力的名门望族，仍然是曹操最欢迎的人。因为，名门望族毕竟是地头蛇么，战乱造成了老百姓跟随大大小小名门望族或者流
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