在羊祜34岁那年，也就是公元255年2月5日，司马炎的老爸司马昭正式接手司马师留下的霸业，成为曹魏帝国的大将军、实际掌权人。在司马昭上台以后，他立刻派人去找羊祜，想让他到自己的大将军府做事，但是直到这个时候羊祜还没有答应，还是不想直接和司马昭扯上关系。直到司马昭用曹魏皇帝的名义召他做曹魏帝国的正式官员，羊祜才开始步入政坛。
由于本身就和司马家族沾着亲，同时和曹魏帝国皇室也保持着面子上的温情，所以司马家和曹家两方都看好的羊祜，仕途自然是一路绿灯，他先担任了中书侍郎（皇帝办公室委员委员），后来又调到皇帝曹髦身边当了给事中（皇帝中级顾问）、黄门郎（皇帝秘书侍从）。曹髦被杀以后，曹奂继续当傀儡皇帝，羊祜认为给这个比囚犯还不如的皇帝做事，根本不会有出息，就想办法转任了中央图书馆馆长（秘书监），也就是在这个时候，已经步入中年的羊祜义无反顾的离开了曹魏皇室，成为了司马家族的干将。
在司马昭时代，同样是大士族出身的钟会正在得宠，可以说是司马昭的第一高参，很多人为了争取一个好的前途，都争着抢着和他结交，可是羊祜却对钟会敬而远之。要说羊祜的眼光，确实不是吹的，他好像料定了钟会这种人不会长久似的。后来，钟会果真就因为叛乱被杀，司马昭从此改变重用士族的做法，提拔了一大批亲戚和出身并不太显赫的亲信进入中枢，而羊祜作为司马家族的亲戚，自然得到特别重用，在司马昭身边担任了从事中郎（秘书长），和另一个亲信荀勖一起负责中枢机要。不久，羊祜再被任命为中领军（中央禁卫军司令），统领宫城、皇城及首都内外的所有禁卫军，负责监视曹魏皇帝，保卫司马昭的安全。司马昭建立五等爵位以后，羊祜被封为巨平子爵。
司马炎登基后，对所有忠于自己的下属们，都给予了升迁，劳苦功高的羊祜也在本职位上升任中军将军，同时加授皇帝骑马侍从官（散骑常侍），封为巨平公爵，享受三千户人家的赋税。羊祜这个时候，才刚刚44岁，当时司马家族的第一重臣贾充，也才是公爵而已，可见司马炎对羊祜的器重。羊祜怕引起贾充这些人的妒嫉，坚决不接受公爵，司马炎也明白了羊祜的一番苦心，同意了他的要求，只让他升为巨平侯爵，但是封他的妻子做了诰命夫人。
司马炎为爸爸守丧的时候，坚持要按照几百年前最古老的儒家传统要求，穿三年孝服、吃三年素食。羊祜知道以后，劝司马炎干脆恢复全部老传统，让所有老百姓跟着司马炎一起穿三年孝
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