熙四年（987）。而据《历世真仙体道通鉴·张伯端传》“住世九十九岁”一语，又当生于太平兴国八年（984）。自谓“仆幼亲善道，涉猎三教经书，以至刑法、书筭、医卜、战阵、天文、地理、吉凶死生之术，靡不留心详究。惟金丹一法，阅尽群经及诸家歌诗论契”。少业进士后为府吏，因触犯“火烧文书律”而被遣戍岭南。治平（1064～1067）中，在他谪岭南期间，龙图阁学士陆诜镇桂林，取置帐下典机事。陆后移镇他地，伯端皆随行。据张伯端自述，熙宁二年（1069），因随陆诜入成都，“以夙志不回，初诚愈恪，遂感真人授金丹药物火候之诀。其言甚简，其要不繁”，“校之仙经，若合符契”。于是在熙宁八年之前，“罄所得成律诗九九八十一首，号曰《悟真篇》”。熙宁二年，陆诜死，张伯端转徙秦陇，又去河东依随扶风人马默，后转往南方。据《佛祖统纪》《历世真仙体道通鉴》等书记载，马默漕广南，张復从之游。然陆彦孚（陆诜之孙）所撰《悟真篇记》则说，马默被召，临行，张以《悟真篇》授之，曰：“生平所学，尽在是矣，愿公流布，当有因书而会意者。”又似未随其南游。在张伯端元丰元年（1078） 所撰《悟真篇后序》中称，自陆诜死后，“三传非人，三遭祸患，皆不逾两旬。近方追忆师之所戒云：‘异日有为汝解缰脱锁者，当直授之，余皆不许尔。'后欲解名籍而患此道人不之信，遂撰此《悟真篇》，叙丹药之本末，既成而求学者辏集而来”，“乃释而援之”。然所授非人而“罹祸患”，乃三省前过。
“自今以往，当钳口结舌，虽鼎镬在前，刀剑加项，亦无復敢言矣”。“倘好事者夙有仙骨，睹之则智虑自明，可以寻文解义，岂须仆区区授之矣”。据此序，张伯端似有人所未知的难言之隐。此序所言，与陆记“因书会意”说相合，并可确定授书于马默在元丰元年之后。又据张弟子所编《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》卷上称：“张子野人，身披百衲，自成都归于故山，……且夫奔涉山川、逾越险阻者，于兹十年而貌不衰、形不疲者”，可以断定张晚年确返回江南活动。元丰五年卒。
张伯端以内丹为修仙途径，其丹道思想比较突出的有两大相互关联的方面：
第一，高倡三教归一，尤推崇禅宗“明性”为最高境界。
他认为：“释氏以空寂为宗，若顿悟圆通，则直超彼岸，如有习漏未尽，则尚徇于有生；老氏以炼养为真，若得其要枢，则立跻圣位，如其未明本性，则犹滞于幻形；其次，《周易》有穷理尽性至
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