第四十八章：霜浓岁暮，孤灯待晓
十一月，金陵城的第一场雪落了下来。
雪不大，从午后开始飘，疏疏落落的，像揉碎了的棉絮被风卷着在灰白的天空中缓缓盘旋。柳叶巷的屋顶和光秃的槐树枝丫上很快就覆了一层薄薄的白，青石板路面上印着几串浅浅的脚印。沈砚站在诊堂门口看了一会儿，雪花落在他的肩头上化成了细小的水珠。
诊堂里的炭火烧得正旺，墙角新添了一只大铁炉，炉子上架着一只铜壶，壶嘴咕嘟咕嘟地冒着热气。这是今年入冬后沈砚特意添置的，专门为那些从北边逃难下来、冻得浑身发抖的难民准备的。每天从早到晚铜壶里的热水几乎没有断过，进门的每个人都可以先倒一碗热水暖手暖胃。黄甫穿着一件厚棉袄在药柜前忙活着，把冬季常用的一批药材分门别类地放进抽屉里。
十一月初五这天，沈砚从城东伤兵营回来时，在巷口碰上了袁朗。袁朗穿着深灰色的棉袍，领口竖起来遮住了半张脸，但沈砚还是一眼认出了他。他正站在巷口的一棵老槐树下等着。看见沈砚走来便从墙根阴影处迎上来拱了拱手：“先生，好久不见。我有件事想和先生说。“沈砚便带他进了医馆在后院灶间坐下。袁朗解下脖子上的围巾捧着一碗热茶暖了好一会儿手，才开口说话。
“北边的战况，先生应该比我更清楚。“他先说了这么一句，“我今天来，不是以朝廷密探的身份，而是以我个人的身份来跟先生说一件事。燕王的军队在前天攻下了山东境内的一座重镇——济宁。城里的官仓被洗劫一空，守城的将领被俘，朝廷在这一带的防线被撕开了一道缺口。“袁朗放下茶碗，“朝中的大臣们已经吵翻了天，有人主张和谈，有人主张增兵死守。但以我对燕王的了解，他不会在和谈桌上浪费时间。他得了济宁，下一步就会继续南下。如果他的军队继续推进，照这个速度下去——明年春天，战火可能就要烧到金陵城下了。“
沈砚沉默着没有说话。袁朗带来的这个信息沉甸甸地压在他心上。如果明年春天战火真的烧到金陵城下，那这座城里的每一个人都会被卷进去。他端起自己那碗已经半凉的茶喝了一口：“袁先生，你接下来会继续留在金陵？“袁朗点了点头：“只要城还在，我就会在。先生也是吧？“
沈砚没有回答。他也不知道自己到时候会做出什么选择。这是他的医馆，他在这条巷子里住了快四年了。窗外传来细微的声响——是雪落在屋顶上的声音，沙沙的，轻得像猫的脚步。袁朗喝完茶便告辞了，他推开灶间的门
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